Un nuovo asteroide, denominato 2024 YR4, è stato individuato il 27 dicembre 2024 grazie alle osservazioni del telescopio ATLAS situato in Cile. Le sue dimensioni, comprese tra 40 e 100 metri di diametro, lo rendono un oggetto di interesse per la comunità scientifica, poiché la sua traiettoria suggerisce una potenziale collisione con la Terra. Secondo i dati preliminari, esiste una probabilità dell'1,3% che l'asteroide possa impattare il nostro pianeta il 22 dicembre 2032, una stima che, pur rimanendo relativamente bassa, è significativa in ambito astronomico.
Proprietà e orbita dell'asteroide
2024 YR4 appartiene alla classe degli asteroidi Apollo, un gruppo di oggetti near-Earth (NEO) le cui orbite intersecano quella terrestre. Il suo periodo orbitale è di circa 4,05 anni, il che lo porta periodicamente nelle vicinanze della Terra. Le sue dimensioni sono comparabili a quelle dell'asteroide responsabile dell'evento di Tunguska del 1908, che provocò una massiccia distruzione in Siberia.
Valutazione del rischio
L'asteroide 2024 YR4 è stato classificato al livello 3 della Scala Torino, uno strumento utilizzato per quantificare il rischio di impatto con la Terra. Questo livello indica un evento che merita attenzione e monitoraggio continuo, data la probabilità di collisione superiore all'1% nei prossimi dieci anni. L'unico asteroide che in passato ha superato questo livello è stato Apophis, che nel 2004 aveva raggiunto il livello 4, prima di essere declassato a seguito di nuove osservazioni.
La probabilità che 2024 YR4 attraversi lo spazio senza causare alcun danno rimane vicina al 99%, ma gli astronomi stanno continuando a raccogliere dati per affinare le previsioni e ridurre le incertezze relative alla sua traiettoria.
Impatti possibili e conseguenze
Se l'asteroide dovesse colpire la Terra, il rilascio di energia sarebbe equivalente a circa 8 megatoni di TNT, un valore oltre 500 volte superiore a quello della bomba atomica sganciata su Hiroshima. Un impatto di tale entità potrebbe avere effetti devastanti a livello locale, distruggendo un'ampia area metropolitana o provocando danni su una vasta regione. Fenomeni di questo tipo si verificano con una frequenza di alcune migliaia di anni.
Strategie di monitoraggio e intervento
L'individuazione di 2024 YR4 ha attivato i protocolli di sicurezza dell'ONU per la difesa planetaria. L'International Asteroid Warning Network (IAWN) sta raccogliendo ulteriori dati per migliorare la previsione della sua orbita, mentre lo Space Mission Planning Advisory Group (SMPAG) sta valutando le possibili contromisure.
Le strategie per deviare l'asteroide includono l'uso di un impattatore cinetico, ovvero una sonda progettata per colpire l'asteroide e modificarne la traiettoria, oppure l'impiego di cariche nucleari per frammentarlo o spostarlo dal suo percorso. Tuttavia, queste tecnologie presentano ostacoli sia tecnici che politici e necessitano di un'attenta pianificazione e di una collaborazione internazionale.
Conclusioni
Nonostante la probabilità di impatto con l'asteroide 2024 YR4 sia attualmente bassa, la comunità scientifica sta monitorando attentamente la situazione per garantire un intervento tempestivo in caso di necessità. L'individuazione precoce di oggetti potenzialmente pericolosi e il loro costante monitoraggio sono essenziali per la sicurezza del nostro pianeta e per la messa a punto di efficaci strategie di difesa contro le minacce spaziali.
Ecco le previsioni nel dettaglio delle principali città della Puglia:
di Redazione, 31-01-2025 ore 15:15 
